L'hypoacousie désigne une baisse de l'audition, légère ou importante, qui touche une oreille ou les deux. Elle concerne bien plus de monde qu'on ne l'imagine : selon l'OMS, près de 2,5 milliards de personnes vivront avec une perte auditive d'ici 2050, et plus d'un milliard de jeunes adultes s'exposent à un risque pourtant évitable en écoutant de la musique trop fort. La bonne nouvelle, c'est qu'une grande partie des pertes liées au bruit peut être prévenue avec quelques réflexes simples, comme le port de bouchons d'oreilles filtrants dans les environnements bruyants. Voici comment repérer les signes, comprendre les degrés de surdité et préserver vos oreilles sur le long terme.

Qu'est-ce que l'hypoacousie exactement ?

L'hypoacousie est le terme médical utilisé pour parler d'une perte auditive partielle. On mesure l'audition grâce au seuil auditif, c'est-à-dire le son le plus faible qu'une oreille parvient à percevoir, exprimé en décibels (dB). D'après l'Organisation mondiale de la Santé, on parle de perte auditive dès que ce seuil dépasse 20 dB dans au moins une oreille. Lorsque l'audition disparaît complètement, on parle de cophose.

Une hypoacousie peut prendre des formes très différentes :

• unilatérale ou bilatérale : une seule oreille est touchée, ou les deux ;
• progressive ou brutale : elle s'installe sur des années ou apparaît du jour au lendemain ;
• temporaire ou définitive : un bouchon de cérumen se retire, une lésion de l'oreille interne ne se répare pas.

Hypoacousie ou hyperacousie : quelle différence ?

Les deux mots se ressemblent, mais ils décrivent des troubles opposés. L'hypoacousie, c'est entendre moins bien. L'hyperacousie, c'est une sensibilité excessive aux sons du quotidien : une porte qui claque, des couverts, une conversation animée deviennent pénibles, voire douloureux, alors que l'audition reste souvent normale.

Une oreille sensible au bruit n'est donc pas forcément une oreille qui entend mal, même si les deux troubles peuvent coexister, notamment chez les personnes qui souffrent d'acouphènes. Concernant les bouchons d'oreilles pour l'hyperacousie, ils peuvent soulager dans une situation vraiment bruyante. En revanche, la littérature médicale rappelle qu'une surprotection constante peut entretenir, voire majorer, la sensibilité du système auditif. La prise en charge repose plutôt sur une réexposition progressive aux sons. L'avis d'un ORL est vivement recommandé avant d'adopter une protection au quotidien.

Quels sont les différents types de perte auditive ?

Les médecins distinguent trois grandes familles, selon la partie de l'oreille concernée.

Qu'est-ce qu'une surdité de transmission ?

La surdité de transmission touche l'oreille externe ou l'oreille moyenne : le son a du mal à « voyager » jusqu'à l'oreille interne. Elle est souvent liée à un bouchon de cérumen, une otite ou une otospongiose (blocage d'un petit os de l'oreille moyenne). Elle reste généralement légère à moyenne et peut fréquemment être traitée, médicalement ou chirurgicalement.

Qu'est-ce qu'une surdité de perception ?

La surdité de perception, ou neurosensorielle, concerne l'oreille interne (la cochlée et ses cellules ciliées) ou le nerf auditif. C'est le cas de la presbyacousie et des pertes causées par le bruit. Les cellules ciliées endommagées ne se régénèrent pas : cette forme est le plus souvent définitive.

Qu'est-ce qu'une surdité mixte ?

La surdité mixte associe les deux mécanismes. Par exemple, une personne atteinte de presbyacousie peut cumuler un problème d'oreille moyenne qui accentue sa gêne.

Quels sont les degrés de surdité ?

En France, le degré d'hypoacousie est classiquement évalué selon la classification du Bureau international d'audiophonologie (BIAP). Elle repose sur la perte moyenne mesurée sur l'audiogramme, à partir de plusieurs fréquences de la parole.

À noter : le BIAP a récemment publié une nouvelle recommandation qui remplace ces catégories par une échelle graduée, inspirée des grades de l'OMS. Les termes « légère », « moyenne », « sévère » et « profonde » restent toutefois les plus utilisés par le grand public et dans de nombreux documents administratifs.

Quelles sont les causes de l'hypoacousie ?

Une perte auditive peut survenir à tout âge. Les causes les plus fréquentes sont les suivantes :

• l'âge : la presbyacousie s'installe progressivement, en commençant par les sons aigus ;
• l'exposition au bruit : un traumatisme sonore aigu (explosion, concert) ou répété (travail, écouteurs) abîme les cellules de l'oreille interne ;
• les infections : otites à répétition, méningite, oreillons, rougeole ;
• un bouchon de cérumen, souvent aggravé par l'usage de cotons-tiges ;
• les médicaments ototoxiques, comme certains antibiotiques ou traitements anticancéreux ;
• l'hérédité et les facteurs génétiques ;
• certaines maladies de l'oreille, comme l'otospongiose ou la maladie de Ménière ;
• un traumatisme crânien ou une surdité brusque, dont la cause reste parfois inconnue.

Parmi toutes ces causes, l'exposition au bruit est la plus évitable. Elle est aussi la plus sournoise, car les dégâts s'accumulent sans douleur, concert après concert, journée de chantier après journée de chantier.

Quels signes doivent alerter ?

L'hypoacousie s'installe souvent si lentement que l'entourage la remarque avant la personne concernée. Ces signaux méritent un rendez-vous :

• vous faites souvent répéter vos interlocuteurs ;
• vous montez le son de la télévision plus haut que vos proches ;
• vous suivez mal une conversation dans un restaurant ou une réunion bruyante ;
• vous avez l'impression que les gens marmonnent ;
• vous comprenez mal au téléphone ;
• certains sons aigus vous échappent (chant des oiseaux, bip du micro-ondes, sonnerie) ;
• vous entendez des acouphènes, sifflements ou bourdonnements ;
• vos oreilles restent bouchées ou sifflent après un concert ou une soirée ;
• vous êtes particulièrement fatigué après une journée d'échanges, ou vous évitez les sorties.

Comment se fait le diagnostic ?

Qui consulter en premier ?

Le médecin traitant est le premier interlocuteur. Il examine le conduit auditif, retire un éventuel bouchon de cérumen et vous oriente si besoin vers un ORL, le spécialiste de l'oreille.

En quoi consiste un audiogramme ?

L'ORL réalise un audiogramme, un examen rapide et indolore. Avec un casque, vous signalez les sons que vous percevez à différentes fréquences et intensités (audiométrie tonale), puis vous répétez des mots (audiométrie vocale). D'autres tests, comme la tympanométrie, vérifient le fonctionnement du tympan et de l'oreille moyenne. Les résultats permettent d'identifier le type et le degré de perte auditive.

Et si un appareillage est nécessaire ?

Lorsque la perte le justifie, le médecin prescrit des aides auditives, adaptées et réglées par un audioprothésiste. Depuis le 1er janvier 2021, le dispositif 100 % Santé permet d'accéder à une sélection d'aides auditives sans reste à charge, sur prescription médicale et avec une complémentaire santé responsable.

Comment prévenir la perte auditive au quotidien ?

Une perte auditive due au bruit ne se répare pas, d'où l'intérêt d'agir avant. Selon le Centre d'information sur le bruit, l'oreille commence à souffrir dès 85 dB pendant 8 heures. Le risque dépend à la fois du volume et de la durée. Un repère couramment utilisé : à chaque fois que le niveau augmente de 3 dB, la durée d'exposition sans risque est divisée par deux.

Pour comparaison, le décret du 7 août 2017 autorise jusqu'à 102 dB(A) en moyenne sur 15 minutes dans les lieux diffusant de la musique amplifiée. Un niveau légal, donc, mais largement au-dessus de ce que l'oreille supporte longtemps sans protection.

Voici les réflexes les plus efficaces au quotidien :

• baisser le volume des écouteurs et activer la limitation de volume de votre smartphone ;
• limiter la durée d'écoute au casque et faire des pauses auditives au calme ;
• s'éloigner des enceintes en concert, en festival ou en boîte de nuit ;
• se protéger lors des concerts, des matchs, des travaux, du bricolage ou des trajets à moto ;
• éviter les cotons-tiges, qui tassent le cérumen au fond du conduit ;
• consulter sans tarder en cas d'acouphènes persistants ou d'oreille bouchée après une exposition ;
• faire contrôler son audition régulièrement, en particulier à partir de la cinquantaine ou en cas d'exposition professionnelle.

Quelle protection auditive choisir selon les situations ?

Une protection auditive est un outil de prévention. Elle ne soigne pas une hypoacousie et ne restaure pas l'audition perdue. Son rôle est d'éviter que le bruit n'abîme davantage vos oreilles. Toute la gamme To The Mood est fabriquée en silicone médical hypoallergénique, livrée avec 4 tailles d'embouts et pensée pour être réutilisable. Sa filtration acoustique atténue le bruit sans vous couper du monde.

• Clear Mood (jusqu'à −10 dB) : bruits du quotidien, ville, transports, bureau ou restaurant animé. C'est le modèle le plus doux, adapté à une oreille sensible au bruit, en complément de l'avis d'un ORL.
• Focus Mood (jusqu'à −24 dB) : travail, open space, télétravail, trajets à moto ou voyages.
• Rock Mood (jusqu'à −18 dB) : concerts, festivals, stades et répétitions. La musique reste claire, le volume devient plus sûr.
• Sleep Mood (jusqu'à −35 dB) : sommeil, ronflements, hôtel ou avion. C'est la réduction la plus forte de la gamme.
• Kids Mood (jusqu'à −10 dB) : enfants dès 5 ans, pour l'école, les fêtes ou les sorties bruyantes.

Si vous portez déjà des aides auditives ou si vous suivez une prise en charge pour une hyperacousie, demandez conseil à votre ORL ou à votre audioprothésiste avant d'utiliser des bouchons.